[고척=STN뉴스] 이형주 기자 = 오타니 쇼헤이(30·LA 다저스)가 기대감을 숨기지 않았다.
미국 메이저리그(MLB) LA 다저스는 샌디에이고 파드리스와의 MLB 월드 투어 서울 시리즈 개막 2연전 경기를 위해 한국을 찾았다.
오타니는 경기 전인 16일 오후 서울 고척스카이돔에서 열린 공식 기자회견에 참석했다.
다저스는 20~21일 고척돔에서 샌디에이고와 2024 MLB 정규시즌 개막 시리즈를 치른다. 한국에서 MLB 정규시즌 경기가 열리는 건 처음이다.
오타니는 "한국에서 경기를 하게 돼 기쁘다"며 운을 뗀 뒤 “특별한 개막이다. 한국에서 경기를 하는 것도 특별하고, 새로운 팀에서 시작하는 것도 처음이라 (단순한) 즐거움이라기 보다 다른 종류의 즐거움이 있는 것 같다"며 기대감을 드러냈다.
오타니가 한국을 방문한 것은 처음이 아니다. 지난 2012년 9월 서울에서 열린 세계청소년야구선수권대회에 일본 야구대표팀으로 출전했다.
12년 만에 메이저리거로 한국을 찾게 된 오타니는 "그때는 고등학생이었기 때문에 지금과는 조금 다르다. 하지만 한국은 그때부터 좋아하는 나라 중 하나였다. 그때는 대만과 한국 정도만 가봤기 때문에 특별했다. 다시 야구로 돌아와 경기할 수 있어 특별하다고 생각한다. 좋은 경험이 될 것 같다"라고 말했다.
한국 국가대표팀과의 맞대결에는 ”한국과 일본이 라이벌 관계지만 한국과 경기를 보면서 한국 선수와 한국 국가대표팀을 존경해왔다"고 말했다.
마지막으로 최근 깜짝 공개한 아내에 대해 "아내와 함께 해외에 나온 게 처음이라 좋은 추억이 될 것 같다. 우선은 내가 할 수 일에 집중해야 할 것 같다"라고 덧붙였다.
STN뉴스=이형주 기자
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