[STN뉴스] 이태권 기자 = 한국여자프로골프(KLPGA) 정규투어 개막전인 하나금융그룹 싱가포르 여자오픈(총상금 110만 싱가포르달러)가 내달 7일부터 나흘간 싱가포르 타나메라 컨트리클럽 탬피니스 코스(파72·6548야드)에서 열린다.
2022년 창설돼 올해로 2회째를 맞는 하나금융그룹 싱가포르 여자 오픈은 한국여자프로골프협회(이하 KLPGA)와 싱가포르골프협회(이하 SGA)가 공동 주관하고 레이디스 아시안투어 시리즈(Ladies Asian Tour Series, 이하 LAT 시리즈)의 일환으로 개최된다.
2년 연속 KLPGA 정규 투어의 시즌 개막전으로 치러지는 이번 대회는 한국과 싱가포르는 물론 태국, 말레이시아, 필리핀, 대만, 뉴질랜드 등 아시아·태평양 지역을 대표하는 108명의 선수들이 출전해 KLPGA투어의 글로벌화와 아시아 태평양 지역의 골프 저변 확대에도 기여할 전망이다.
대회 초대 챔피언인 박지영(27)이 타이틀 방어에 나서는 가운데 최근 유럽여자프로골프(LET)투어 아람코 사우디 레이디스 인터내셔널과 미국여자프로골프(LPGA)투어 혼다 LPGA타일랜드에서 2주 연속 정상에 오른 패티 타와타나낏(태국)과 LPGA투어에서 활약하는 자라비 분찬트(태국)도 강력한 우승후보다. 지난해 KLPGA 3관왕에 오른 이예원(21)과 신인상을 기록한 김민별(20)도 출전을 예고해 불꽃 튀는 경쟁을 펼칠 전망이다.
하나금융그룹은 그룹 소속 선수이자 국가대표로 활약 중인 아마추어 선수도 초청한다. 지난 4일 태국에서 열린 ‘위민스 아시아 퍼시픽 아마추어 챔피언십’에서 준우승한 이효송(15세), 상비군을 거쳐 2024 시즌부터 대표팀에 합류한 오수민(15세)이 참가 명단에 이름을 올렸다.
최근 그룹 골프단에 합류한 AJGA(미국주니어골프협회) 랭킹 69위에 오른 재미교포 에스더 권(14세)도 초청했다.
이번 대회를 주최하는 하나금융그룹은 선수들이 경기에만 집중할 수 있도록 식사·숙박·교통 등 편의 제공에 만전을 기할 예정이다.
하나금융그룹 관계자는 “해외에서 치르는 대회이지만 선수들이 불편함 없이 낯선 환경에 적응하고 만족스러운 플레이로 대회를 마칠 수 있도록 최선의 노력을 다 하고 있다”며, “선수들이 최상의 컨디션과 최적의 코스 환경에서 실력을 뽐낼 수 있도록 준비하겠다”고 밝혔다.
하나금융그룹은 최선을 다해 경기에 임한 모든 선수들을 응원하는 의미로 2라운드 후 컷 탈락하는 KLPGA 선수들에게 100만원의 격려금을 지급할 예정이다.
대회가 열리는 타나메라 컨트리클럽은 역시 코스 관리에 세세하게 신경쓴다. 하나금융그룹의 대회가 있을 때마다 개막 일주일 전부터 회원 예약을 받지 않고 코스 관리에 집중해 티잉 그라운드와 페어웨이, 러프 등 코스 전반을 최고의 컨디션으로 끌어올린다.
1번 홀 티잉 그라운드 근처에 25타석의 천연 잔디 연습장을 구비하고 퍼팅 그린과 쇼트 게임 연습장까지 갖춰 출전 선수들의 연습 라운드를 위해서는 코스를 아낌없이 개방한다는 방침이다.
함영주 하나금융그룹 회장은 “하나금융그룹 싱가포르 여자 오픈을 통해 세계 최강 한국 여자골프를 널리 알리고 아시아·태평양 지역 여자골프 발전에 기여하고자 한다”며, “아시아를 대표하는 여성 골퍼들이 만들어낼 최정상급 플레이와 감동의 순간들을 마음껏 즐겨 주기기 바란다”고 밝혔다.
STN뉴스=이태권 기자
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