[STN뉴스] 반진혁 기자 = 대한민국이 이번 아시안컵으로 얻은 건 무엇일까?
2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵 후폭풍이 거세다. 대한축구협회를 향한 쓴소리가 연일 쏟아지는 중이다.
대한민국은 64년 만에 아시안컵 우승에 도전했다. 큰 기대와 부푼 꿈을 안고 결전지 카타르로 입성했다.
위르겐 클린스만 감독도 우승을 외쳤다. "넘치는 에너지로, 충분한 믿음을 가지고 카타르로 향한다. 아시안컵 트로피를 들어 올리도록 잘 준비하겠다"며 의지를 불태웠다.
클린스만 감독에게도 아시안컵 성적은 중요했다. 자신을 향한 비판과 비난을 지울 수 있는 강력한 무기가 될 수 있었기 때문이다.
클린스만 감독은 대한민국 사령탑 취임부터 잡음이 일었다. 그동안 보여줬던 좋지 않은 행보 때문이었다.
클린스만 감독은 과거 독일과 미국 대표팀 사령탑 시절에도 잦은 외유와 재택근무로 논란을 만들었던 이력이 있다.
대한민국 대표팀 지휘봉을 잡은 클린스만 감독에게 우려의 시선이 쏟아지면서 "상주하겠다"며 안심시켰지만, 약속은 지켜지지 않았다.
클린스만 감독은 A매치가 있었던 3, 6월을 제외하고는 가족이 있는 미국에서 시간을 보냈다. 잦은 외유도 문제였다. 본업인 대한민국 대표팀보다는 다른 곳에 시선이 쏠려있었다.
클린스만 감독은 해외 언론과의 인터뷰에 집중하고 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 조 추첨식에 참가하는 등 대한민국 대표팀 사령탑 업무에 진심이 아니라는 지적을 받았다.
거센 비판을 받은 클린스만 감독은 아시안컵에서의 성공을 내세우면서 평가를 받겠다고 선언했고 끝난 후 마땅한 책임을 지겠다는 약속을 했다.
클린스만 체제의 대한민국은 아시안컵에서 초라했다. 기대하기 힘든 경기력으로 맹주에서 종이 호랑이로 전락했다.
대한민국은 이번 아시안컵에서 주도권을 내줬을 때 우왕좌왕하면서 당황한 기색이 역력했다. 약속된 플레이가 전혀 보이지 않았다.
결국, 요르단과의 4강전에서 단 1개의 유효 슈팅을 기록하지 못했다. 어이가 없고 처참하게 무너지면서 아시안컵을 마감했다.
대한민국의 충격 탈락으로 화살은 클린스만 감독으로 향했다. 자진 사임과 경질이 화두였다.
아시안컵 결과를 통해 평가받겠다던 클린스만 감독의 태도가 바뀌었는데 "목표를 이루지 못하면 당연히 책임져야 한다"면서도 "목표를 이루지 못했기에 더 많이 분석할 필요가 있다"며 사임은 절대 없다는 입장을 보였다.
클린스만 감독은 귀국 기자회견에서도 불을 지폈는데 "아시안컵 준결승까지 진출했는데 실패라고 말할 수는 없다"고 자랑스러워했다.
설상가상으로 "여론이 좋지 않은 이유를 잘 모르겠다. 결과가 좋지 않을 때 비판을 받아야 하는지 알고 있다. 하지만, 팀이 올바른 방향으로 성장하고 있다"고 전혀 사태 파악을 하지 못했다.
그러면서 "미국에서 짧은 휴식 후 유럽으로 넘어가 손흥민, 김민재, 이강인 등을 살펴볼 것이다. 대표팀 감독은 많은 출장이 필요하다"며 외유를 이어가겠다는 뜻도 굽히지 않았다.
클린스만 감독의 인터뷰 이후 경질의 필요성을 주장하는 목소리가 많아지는 중이다.
대한민국의 아시안컵 충격의 탈락 이후 클린스만 감독의 경질 필요성을 주장하는 목소리가 늘어나는 중이다.
대한축구협회의 한준희 부회장은 최근 라디오 프로그램을 통해 "클린스만 감독이 공감 능력과 직업윤리가 결여됐다고 느꼈다"고 지적했다.
클린스만 감독은 최악의 성과를 낸 후 귀국하는 자리에서 웃으면서 팬들에게 손을 흔드는 모습이 있었는데 이를 꼬집은 것이다.
한준희 부회장은 "지금까지 대한민국 대표팀을 맡았던 감독 중 조 본프레레, 울리 슈틸리케 등 성공 이후 지도자로서의 커리어를 이어가고 싶다는 열망을 갖고 있었다. 하지만, 클린스만 감독은 전술을 떠나 지도자 커리어에 대한 열망과 야망을 갖고 있는 지 물음표다"고 의문을 던졌다.
이어 "여태까지 갖고 있는 클린스만 감독에 대한 저의 판단이 지속될 경우, 리스크가 더 클 것이라는 생각이다"며 지적했다.
클린스만 감독을 향한 여론은 최악이다. 경질을 주장하는 국민 청원까지 등장해 화제를 모으는 중이다.
국회 국민 청원 사이트 내용에 의하면 “기사에 따르면 경질 위약금이 68억이라는데, 선임을 추진한 대한축구협회에서 전적으로 책임져야 한다"며 "클린스만 감독 체제로는 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 아시아 지역 예선도 불안하고, 본선에 진출한다고 해도 무색무취의 전술과 경기력 때문에 기대감이 없다"며 경질의 필요성을 강조했다.
이어 "클린스만 감독은 한결같이 아시안컵 우승을 공언했지만, 조별 예선에서 졸전을 거듭한했고 연장 접전 끝에 간신히 4강에 진출해서는 유효슈팅 0개, 0-2 패배라는 참담한 내용으로 탈락했다"며 분노를 표했다.
클린스만 감독이 선수단 장악까지 실패했다는 보도가 나왔다.
영국 매체 '더 선'은 14일 "손흥민이 아시안컵 준결승 전날 식사 자리에서 동료들과 언쟁을 벌였고, 손가락 탈구 부상을 입었다"고 조명했다.
보도에 따르면 대한민국 선수 중 일부가 저녁 식사를 빨리 끝낸 후 탁구를 즐기기 위해 자리에서 일어난 것이 사건의 발단이다.
젊은 선수들이 식사를 일찍 끝낸 후 탁구를 즐기러 가려고 하자, 경기 전날이니 식사 자리를 결속을 다지기 위한 기회로 생각한 손흥민이 불만을 표한 것으로 알려졌다.
식사를 일찍 끝낸 후 탁구를 즐기러 가려는 선수 중에는 이강인이 포함됐던 것으로 전했다.
이 과정에서 선수들이 언쟁과 몸 싸움을 벌였는데 손흥민이 말리다가 손가락 탈구 부상을 입었다는 것이다.
손흥민은 요르단과의 4강전에 손가락에 붕대를 감고 출전하기도 했다.
이래서 손흥민이 아시안컵을 떠올리기 싫은 기억이라고 언급한 걸까?
손흥민은 최근 영국 매체 '이브닝 스탠다드'와의 인터뷰를 통해 "아시안컵 얘기는 다시 꺼내고 싶지 않다"며 고개를 숙였다.
이어 "받아들이기 힘든 결과이지만, 이것도 축구의 일부다. 정말 아픈 경험이지만, 다시 승리해 이를 극복하겠다"고 덧붙였다.
무전술과 함께 최악의 내용과 결과, 경기가 아닌 선수들의 언쟁으로 인한 손흥민의 손가락 부상까지 클린스만 감독 체제 대한민국은 이번 아시안컵에서 무엇을 얻었나?
STN뉴스=반진혁 기자
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