[STN뉴스] 반진혁 기자 = “불행하게도 일찍 끝났지만, 우리는 수혜자다” 토트넘 홋스퍼 엔제 포스테코글루 감독의 솔직한 마음이다.
토트넘은 오는 11일 0시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 홋스퍼 스타디움에서 브라이튼 알비온과 2023/24시즌 프리미어리그(PL) 24라운드 경기를 치른다.
토트넘은 현재 승점 44점 5위다. 4위권 재진입을 위해서는 매 경기 승리가 절실하다. 4위 아스톤 빌라와의 격차는 2점이다.
토트넘은 경기를 앞두고 전력이 상승됐다. 손흥민, 파페 사르, 이브 비수마가 아시안컵, 아프리카 네이션스컵 일정을 마치고 합류했기 때문이다.
손흥민은 이번 아시안컵에서 커리어 첫 우승을 조준했다. 갈증을 해소하려고 했지만, 요르단에 덜미를 잡혀 4강에서 마감하면서 또 다음을 기약해야 했다.
손흥민은 여유가 없다. 곧바로 토트넘으로 합류해 일정을 소화해야 한다. 4위권 싸움에 힘을 보태야 한다.
손흥민의 토트넘 동료도 복귀를 오매불망 기다렸다.
손흥민이 아시안컵 탈락 이후 SNS를 통해 열렬한 성원을 보낸 팬들에게 감사의 인사를 전했다.
손흥민의 게시물에 제임스 매디슨은 "사랑해. 브로"라며 애정을 드러냈고, 지오바니 로 셀소는 "기다리고 있을게"라며 복귀를 염원했다.
토트넘의 포스테코글루 감독은 “3명 모두 다시 합류해 너무 좋다”며 손흥민, 사르, 비수마의 복귀를 반겼다.
이어 “3명의 토너먼트가 일찍 끝났지만, 토트넘은 수혜자다. 그들의 복귀로 너무 좋다”고 솔직한 심정을 내비쳤다.
영국 매체 ‘데일리 메일’은 “손흥민은 복귀 후 뛸 준비가 되어있다. 포스테코글루 감독은 토트넘의 완전체 스쿼드를 즐길 예정이다”고 조명하기도 했다.
토트넘이 손흥민의 복귀를 오매불망 기다린 이유가 있다. 이번 시즌 눈부신 퍼포먼스를 선보이고 있기 때문이다.
손흥민은 이번 시즌 최전방 공격수로 활약하면서 지난 시즌 부진을 털어내면서 토트넘의 공격을 이끄는 중이다.
손흥민의 최전방 공격수로 활약은 우상 측면 공격 자원이었지만, 스트라이커로 포지션을 변경 후 계속 유지하고 있는 호날두에 비유되기도 했다.
영국 '스카이스포츠'는 "손흥민은 양발로 마무리할 수 있는 능력을 보유했다. 측면에서 최전방 공격수로 포지션을 변경한 호날두와 비슷한 길을 걷는 중이다"고 언급했다.
포스테코글루 감독의 생각도 같았는데 "손흥민은 호날두와 비슷하다"고 인정했다.
STN뉴스=반진혁 기자
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