[STN뉴스] 이상완 기자 = 중국 축구가 또 한번 최악의 경기를 펼치면서 아시안컵 참가 사상 처음으로 조별리그 무승·무득점이라는 불명예를 안고 퇴장 위기에 놓였다.
국제축구연맹(FIFA) 랭킹 79위의 중국은 23일 자정(한국시간) 카타르 알라이얀의 칼리파 인터내셔널 스타디움에서 개최국 카타르(58위)와의 '2023 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵' 조별리그 A조 3차전을 치러 0대1로 패했다.
이로써 중국은 1차전 타지키스탄(106위), 2차전 바레인(107위)과 2경기 연속 무득점 무승부를 기록하는 등 2무 1패(승점 2) 조 3위를 가까스로 지켰다. 아시안컵은 각 조(A~F) 1~2위와 각 조 3위 중 상위 성적 4개팀이 16강에 진출한다.
현재까지 중국이 속한 A조만 조별리그 최종전을 펼쳤고, 남은 5개 조 3위 팀들의 상황을 지켜봐야 하지만 가능성은 희박한 상황이다. 이날 중국은 후반 21분에 결승골을 내주면서 동시간대에 열린 타지키스탄과 레바논의 결과에 희망을 걸었다.
후반 종반까지 레바논과 타지키스탄이 동점을 이어가면서 중국은 조 최하위로 바로 탈락 위기에 놓였으나 타지키스탄이 종료 직전 극적인 결승골을 넣으면서 중국도 기사회생했다.
특히 중국은 중국은 총 6개 팀이 참가해 3개 팀씩 한 조에 속해 조별리그를 치렀던 1976년 이란 대회 조별리그에서 1무 1패를 기록한 이후 48년 만의 승리를 따내지 못하는 불명예를 안았다. 또한, 아시안컵 참가 사상 처음으로 조별리그 3경기 연속 무득점이라는 기록도 세우게 됐다.
알렉산다르 얀코비치(세르비아) 중국 감독은 경기에서 패한 후 "어려운 상황을 맞았지만 선수들의 태도와 팀워크가 자랑스럽다"며 "전반에 기회를 놓쳤다. 세 경기 모두 좋은 기회를 놓쳤다. 운명이 다른 팀에 달려있다"며 덤덤히 소감을 밝혔다.
3경기 연속 무득점으로 마친 것에 대해서는 "우리는 기회를 놓쳤을 뿐이다. 골에 운이 없었다"면서 "최선을 다해 후회는 없다. 아직 가능성이 남아 있다. 세상에는 두 가지 유형의 감독이 있는데 경질돼 물러났거나 경질을 기다리는 감독이다"며 전했다.
하지만 중국 내 민심은 '최악의 감독이다', '운이 나빴다라면서 책임을 면할 수 없다', '장수를 바꾸지 않으면 영원히 이기기 어렵다', '빨리 이 XXX 감독이 바꿔라', '이게 무슨 축구팀의 태도냐' 등 분노의 화살이 얀코비치 감독으로 향하고 있다.
얀코비치 감독은 지난 2019년 중국 19세 이하(U-19) 대표팀 감독을 시작해 2022년 A대표팀 감독대행을 거쳐 지난해부터 정식 부임했다.
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