[STN스포츠=이보미 기자] "황카카의 복귀를 알리는 시즌이 될 겁니다."
프로축구 성남FC의 미드필더 황진성(32)이 2년 만의 국내 무대 복귀를 앞두고 각오를 다졌다. K리그 시절 그는 '황카카'로 불렸다. 환상적인 패스와 화려한 테크닉이 브라질 출신의 미드필더 카카(34·올랜드시티)를 닮았기 때문이다.
20일(한국시간) 성남의 전지훈련지 미국 캘리포니아 풀러턴의 메리어트 호텔에서 황진성은 "K리그 개막일이 다가올수록 부담감이 있다"면서도 "지난 2년간 외국에서 한국이 그리웠기 때문에 기다려지고 설렌다"고 했다.
2003년 프로에 입문한 황진성은 2013년까지 포항 스틸러스에서만 활약한 원클럽맨이었다.
그는 포항에서 11년 동안 279경기에 출전해 47골·58도움을 올리며 K리그 정상급 미드필더로 평가받았다. 그가 우승 못 해본 대회는 없다. 황진성이 이끈 포항은 2009년 아시아축구연맹(AFC) 챔피언스리그 우승, 2013년 더블(정규리그·FA컵)을 달성했다. 자유계약(FA) 신분이 된 황진성은 2014년 포항을 떠나 벨기에 2부리그 AFC투비즈 유니폼을 갈아입었다. 이후엔 일본 J2(2부리그) 교토 상가와 오카야마에서 뛰었다.
황진성은 "외국에서 뛴 지난 2년간 값진 경험을 했다. 한 팀에서만 10년 이상 뛰던 내가 생애 처음으로 이적을 해봤고 '외국인 선수' 신분까지 됐다"며 "변화를 겪으면서 축구를 보는 눈이 달라졌다. 내 경험을 K리그에 적용해 보고 싶다"고 말했다.
황진성은 완벽한 복귀를 준비하고 있다. 그가 미국 전훈지에서 그 누구보다 굵은 땀방울을 흘리고 있는 이유다. 그는 "프로 생활 중 가장 힘든 동계훈련인 것 같다. 그렇다고 훈련 받다가 죽을 것 같지는 않다"고 웃었다. 과거 명성을 되찾기 위해 이를 악물었다고 한다. "힘들지만 훈련을 잘 소화하면 내 것을 만들 수 있다. 팀에 완벽히 녹아든다면 상대팀에게 위협적인 선수가 될 수 있을 것"이라고 했다.
김학범(56) 감독은 황진성에게 기대가 크다. 황진성이 지난 시즌 홀로 중원을 맡아온 '에이스' 김두현(34)의 부담을 덜어줄 전망이기 때문이다. 김 감독은 "올 시즌을 앞두고 (황)진성이를 영입해 팀 전력, 특히 미드필드진에 도움이 될 것"이라면서도 "그렇다고 주전 자리를 보장 받는 건 아니기 때문에 진성이는 (김)두현이와 시너지 효과를 낼 방법을 찾아야 할 것"이라고 당부했다.
황진성도 다부진 각오로 김 감독을 기쁘게 했다. 그는 "예나 지금이나 '황카카'라는 별명이 참 마음에 든다. 그 호칭에 걸맞게 참가하는 모든 대회에서 우승하는 것이 목표다"고 했다.
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