[STN스포츠=반진혁 기자]

2연속 금메달에 도전하는 김학범호의 서막이 오른다.

김학범 감독이 이끄는 U-23 축구 대표팀은 15일 오후 9시(한국시간) 인도네시아 반둥에 위치한 시 잘락 하루팟 스타디움에서 바레인과 2018 2018 자카르타-팔렘방 아시안게임 남자축구 조별예선 E조 1차전을 치른다.

대망의 첫 경기다. 2014년에 이어 2연속 금메달 획득을 노리는 대한민국 입장에서는 첫 단추를 잘 끼어야한다.

금메달에 대한 관심과 기대는 어느 때 보다 높다. 바로 손흥민 때문이다. 이번 대회에서 금메달 획득에 성공해야 군 면제 혜택을 누릴 수 있다. 이번이 아니면 사실상 기회는 없다.

김학범 감독은 손흥민을 무리해서 출전시킬 계획은 없다. 김학범 감독은 “어떤 타이밍이 적절할지 보고 있다. 좋지 않다고 판단되면 무리해서 뛰게 할 생각은 없다”고 밝혔다.

김학범호가 상대는 하는 바레인은 한 수 아래로 평가받고 있다. 성인 대표팀, U-23, U-20 대표팀까지 포함해 29번의 대결에서 18승 9무 2패라는 압도적인 전적을 가지고 있다.

하지만 방심은 금물이다. 손흥민은 “결승까지 갈 길이 멀다. 우리가 월드컵에서 독일을 꺾은 것처럼 다른 아시아 팀에 덜미를 잡힐 수도 있다. 집중력을 잃어서는 안된다”고 마음 가짐을 단단히 했다.

바레인과의 첫 경기를 치르는 김학범호. 역대 전적에서 압도적인 우위에 방심 금물까지 모든 것이 준비됐다. 챌린징 챔피언의 서막이 오른다.

사진=KFA

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