[STN스포츠(월드컵특별취재팀)=반진혁 기자]
모두가 의심했다. 하지만 신태용호는 1%의 확률을 1%의 가능성과 희망으로 바꿨다.
신태용 감독이 이끄는 대한민국 축구 대표팀은 지난 27일 오후 11시(한국시간) 러시아 카잔에 위치한 카잔 아레나에서 치러진 독일과의 F조 예선 최종전에서 2-0으로 승리했다.
독일에 승리를 거둔 한국이지만 동 시간에 치러진 멕시코와 스웨덴의 경기에서 멕시코가 덜미를 잡히며 한국의 16강행은 좌절됐다.
16강 진출이 좌절됐지만 박수를 받아 마땅한 신태용호다. 이번 월드컵을 앞두고 대표팀을 향한 여론은 좋지 않았다. 결과를 보여줘야 할 시기임에도 불구하고 그렇지 못했고 월드컵 직전의 평가전에서 졸전을 펼치며 기대감을 바닥으로 떨어졌다.
이는 월드컵까지 이어졌다. 1, 2차전에서 몇몇 선수들의 부진과 아쉬운 경기력으로 승리를 챙기지 못했다. 결국 뗄 레야 뗄 수 없는 운명과도 과도 같은 경우의 수 카드를 만지작거렸다. 독일과의 3차전에서 승리를 거두고 다른 경기의 결과를 지켜봐야하는 상황이었다.
독일전을 앞두고 한국의 승리를 우세하는 의견은 1%에 불과했다. 세계 랭킹 1위 독일이었고 1차전 패배하긴 했지만 2차전 승리로 탄력을 받았다. 특히 선수 개개인의 능력에서 밀리는 건 반박할 수 없는 사실이었다.
그럼에도 포기할 수는 없었다. 신태용 감독은 “선수단 모두가 1%의 희망을 놓지 않고 있다. 마지막까지 투혼을 발휘해 기회를 만들 수 있다고 생각한다”고 각오를 밝혔고 이는 그대로 적중했다.
선수들은 한 발 더 뛰며 독일을 몰아붙였다. 특히 왕성한 활동량을 선보이며 압박하기 시작했다. 키워드는 빠른 역습이었다. 빠른 스피드를 장착한 손흥민과 문선민을 중심으로 공격을 펼치며 계속해서 독일의 골문을 두드렸다.
특히 투지는 돋보였다. 한국은 독일 보다 한 발 더 뛰며 볼 소유에 주력했고 주도권을 가져오기 위해 고군분투했다. 여기에 조현우의 선방 쇼는 분위기를 끌어올리는 데 한몫했다. 독일의 총 공세를 신들린 선방으로 실점을 수차례 막아냈다.
결국 후반 추가 시간 김영권과 손흥민이 독일의 골망을 흔들었고 거함 독일에 승리는 거두며 유종의 미를 거뒀다. ‘우리도 할 수 있다’, ‘지렁이도 밟으면 꿈틀한다’, ‘희망을 봤다’ 등의 긍정적인 효과를 뿜어냈다. 1%의 확률을 1%의 가능성과 희망으로 바꾼 셈이다.
물론 독일전 승리로 잘못된 부분을 간과하게 넘겨서는 안 된다. 잘라낼 건 잘라내고 분명하고 결단력이 있는 선택이 필요하다.
하지만 독일전 승리가 아직도 우리에게는 저력이 있고 가능성과 희망이 있다는 강력한 메시지를 준 건 반박할 수 없는 사실이다.
사진=뉴시스
sports@stnsports.co.kr